細(xì)胞因子（cytokine，CK）是免疫原、絲裂原或其他刺激劑誘導(dǎo)多種細(xì)胞產(chǎn)生的低分子量可溶性蛋白質(zhì)，具有調(diào)節(jié)固有免疫和適應(yīng)性免疫、血細(xì)胞生成、細(xì)胞生長(zhǎng)、APSC多能細(xì)胞以及損傷組織修復(fù)等多種功能。細(xì)胞因子可被分為白細(xì)胞介素、干擾素、腫瘤壞死因子超家族、集落刺激因子、趨化因子、生長(zhǎng)因子等。多細(xì)胞因子在體內(nèi)通過(guò)旁分泌、自分泌或內(nèi)分泌等方式發(fā)揮作用，具有多效性、重疊性、拮抗性、協(xié)同性等多種生理特性，形成了十分復(fù)雜的細(xì)胞因子調(diào)節(jié)網(wǎng)絡(luò)，參與人體多種重要的生理功能。
細(xì)胞因子在免疫細(xì)胞的發(fā)育分化、免疫應(yīng)答及免疫調(diào)節(jié)過(guò)程中都具有重要作用，但它也是把“雙刃劍”，在一定條件下可參與多種疾病的發(fā)生。例如，在免疫應(yīng)答時(shí)，免疫細(xì)胞分泌大量的細(xì)胞因子，細(xì)胞因子又刺激免疫細(xì)胞，這樣的正反饋調(diào)節(jié)如果失靈，就會(huì)引起“細(xì)胞因子風(fēng)暴”?！凹?xì)胞因子風(fēng)暴”可發(fā)生在多種疾病，如急性呼吸窘迫綜合征、SARS（重癥急性呼吸綜合征）和流感等。
