白介素IL-10基因定位于染色體1q31-32上，主要由單核細胞、T細胞（主要是Th1細胞）、B細胞、NK細胞、巨噬細胞產(chǎn)生。IL-10受體由2個IL-10R1和2個IL-10R2鏈組成。當IL-10與受體復合物結合后，就會激活Janus激酶1（JAK1）和酪氨酸激酶2（TYK2），信號轉(zhuǎn)導和轉(zhuǎn)錄激活因子STAT1、STAT3。還有一些其他的激酶也可以被激活，比如絲裂原活化蛋白激酶和血紅素加氧酶-1。
當IL-10與其細胞受體復合物IL-10R1/IL-10R2結合時，它開始發(fā)揮多種免疫抑制功能。通過阻止Th1細胞產(chǎn)生細胞因子，首次發(fā)現(xiàn)IL-10是一種細胞因子合成抑制因子。進一步的研究表明，IL-10還能抑制抗原呈遞細胞（巨噬細胞和樹突狀細胞）的細胞因子產(chǎn)生能力，以及共刺激分子表達（CD80、CD86）。IL-10被認為是由許多不同種類的免疫細胞和組織上皮細胞產(chǎn)生的關鍵抗炎細胞因子。
IL-10通路的信號受損與炎癥性腸病（IBD）等炎癥性疾病有關，感染時常伴有免疫病理改變；相反，IL-10的高表達或失調(diào)可能導致慢性感染；另一方面，在某些情況下，IL-10具有免疫刺激功能，例如肥大細胞、B細胞和T細胞。
