免疫系統(tǒng)是生物體體內(nèi)一系列的生物學結(jié)構(gòu)和過程所組成的疾病防御系統(tǒng)。免疫系統(tǒng)可以檢測小到病毒大到寄生蟲等各類病原體和有害物質(zhì)，并且在正常情況下能夠?qū)⑦@些物質(zhì)與生物體自身的健康細胞和組織區(qū)分開來。
病原體可以快速地進化和調(diào)整，來躲避免疫系統(tǒng)的偵測和攻擊。為了能夠在與病原體的對抗中獲勝，生物體進化出了多種識別和消滅病原體的機制。就連簡單的單細胞生物，如細菌，也發(fā)展出了可以對抗噬菌體感染的酶系統(tǒng)。一些真核生物，例如植物和昆蟲，從它們古老的祖先那里繼承了簡單的免疫系統(tǒng)。這些免疫機制包括抗微生物多肽（防御素）、吞噬作用和補體系統(tǒng)。包括人類在內(nèi)的有頜類脊椎動物則發(fā)展出更為復雜多樣的防御機制。
先天性反應通常是當入侵者為模式識別受體識別后被觸發(fā)。模式識別受體是先天性免疫系統(tǒng)的關鍵分子，它們可以識別許多不同病原體中的保守組分，也可以識別發(fā)出警告信號的受損傷或受壓細胞。先天性免疫系統(tǒng)能夠快速地對廣泛的病原體入侵做出反應，但不能夠?qū)δ骋徊≡w產(chǎn)生持久的免疫。這一免疫系統(tǒng)是大多數(shù)生物體中的主要防御系統(tǒng)。
適應性免疫應答具有高度的抗原特異性，能夠經(jīng)一個被稱為抗原呈遞的過程來識別“非自身”抗原?？乖奶禺愋允沟脩鸬漠a(chǎn)生更有針對性。而這種針對性的應答是由體內(nèi)的免疫記憶細胞來實現(xiàn)的。如果一個病原體入侵機體超過一次，這些特異性的記憶細胞能夠迅速地消滅這一病原體。
